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現在の元興寺は、奈良時代の718年に創建された大伽藍の僧房の一部が残ったものです。
平安時代に僧房の一室に祀られていた浄土曼荼羅（智光曼荼羅）の信仰が盛んとなり、鎌倉時代の1244年に東側の一部を現在の極楽堂へと改造すると、人々の納骨信仰の中心地として大いに栄え、江戸時代のはじめまで続きました。
明治以降は無住でしたが、昭和中期に復興して建物の解体修理と境内の整備が行われました。1999年には世界文化遺産に登録されています。
元興寺は我が国の仏教史をそのまま示す歴史を持つ寺院であり、消されて来た盛衰記を秘めた場所でもあります。
官大寺元興寺の最後まで生き残った僧坊遺構が現在の元興寺です。僧坊とは僧侶の住居であり学舎でもあり、つまり、生の仏教の場と言えます。この僧坊（学寮）で根本仏教の三学「戒・定・慧」を見つめ直してください。
「戒」とは反省できる生き物としての人間に特有の行為であり、人類共通の提起です。「定」とは心を見つめ、心を直し、心を動かす行為であり、これもまた人間の崇高な目標です。三学の背景には、釈尊の成仏を信ずる「信仰」が最も重要なのです。
住職 辻村さん
| 拝観・見学料 | 大人500円 大学生・高校生300円 小学生100円 団体 (20名以上)それぞれ1割引 障害者 それぞれ半額 ※特別展示期間は料金の変更あり |
|---|---|
| 住所 | 奈良市中院町11 （奈良町おさんぽMAP B・C-4） |
| 電話番号 | 0742-23-1377 |
| 交通手段 | 近鉄奈良駅から徒歩12分 JR奈良駅から徒歩20分 奈良交通バス 市内循環線「福智院町」バス停下車 徒歩5分 東門P (12台) 北門P (大型バス2台・要予約） |
| 奈良町情報館からの時間 | 徒歩約4分 |
| 営業時間・定休日 | 9:00～17:00 (入門 16:30まで) 無休 |
| URL | http://www.gangoji.or.jp/ |
| 備考 |